Gerrit
Theodoor Rotman (Groningen, 31 januari 1893 - Den Haag, 23 oktober 1944)
was een
van
Nederlands belangrijkste strippioniers. Na de scheiding van zijn ouders
vertrok hij met zijn
moeder
naar Vlaardingen. Rotman, die al een vroege belangstelling voor tekenen
had, volgde
een
paar jaar lessen aan de Kunstacademie te Rotterdam, waar hij een klasgenoot
was van
Wam
Heskes.
Later
bezocht hij ook nog enige tijd de Haagse Kunstacademie. Door geldgebrek
werd hij
echter
overgeplaatst naar de Normaalschool voor onderwijzers. Van van 1914 tot
1921 was
hij
werkzaam als onderwijzer. Eerst in Middelharnis of Sommelsdijk, daarna
als hoofd van de
school
in Nieuwe Tonge, en tenslotte aan de particuliere Kralingse school in Rotterdam.
Vanaf
1921 ging hij zich, op advies van de karikaturist Johan Braakensiek, geheel
toeleggen
op het
tekenwerk, met name het illustreren van kinderboeken. Hij volgde daarvoor
eerst de
Engelse
schriftelijke cursus Illustratief Tekenen van Harry Rowntree
In 1924
maakte hij zijn debuut als striptekenaar in het Rotterdams sociaal-democratische
dagblad
Voorwaarts, dat aan verschillende grote strippioniers onderdak heeft geboden
voor
hun
eerstelingen (Henk Backer in 1922, Albert Funke Kupper in 1923, Rotman
in 1924 en
George
van Raemdonck in 1922).
Zijn
eerste strip was 'Snuffelgraag en Knagelijntje', op tekst van Arie Pleysier.
Deze strip,
die
de lotgevallen verhaalt van twee muizenkindertjes - het jongetje Snuffelgraag
en diens
zusje
Knagelijntje - werd behoorlijk populair, niet alleen bij de zeer jeugdige
lezers.
Toen
Rotman in 1927 van Voorwaarts overstapte naar de Christelijke Nationale
Dagbladen -
later
genoemd Het Kwartet: De Rotterdammer, Nieuwe Haagsche Courant, Nieuwe Leidsche
Courant,
Dordts Dagblad - raakte hij daarmee tevens deze succesvolle strip kwijt.
Toen uit
vele
reacties van teleurstelling bleek hoe groot de populariteit van het muizentweetal
was,
ging
Voorwaarts naarstig op zoek naar een waardig opvolger voor Rotman, en vond
die in
de persoon
van Albert Funke Kupper, die al eerder voor Voorwaarts had getekend.
Hij
zou 'Snuffelgraag en Knagelijntje' voortzetten tot oktober 1928.
Na zijn
overlijden zijn Rotmans strips nog vele malen herdrukt in regionale kranten
als
Amstelveens
Weekblad, Vlissinger Courant, Dagblad Tubantia, Het Amusantje en Lente-leven.
Zijn werk is
eveneens
verschenen in Duitsland, Joegoslavië, Frankrijk, Ierland, IJsland
en Denemarken.
Gerrit
Rotman behoort ongetwijfeld tot de grootste strippioniers van ons land.
Zijn strips
geven
bovendien een leuk beeld van de twintiger en dertiger jaren, met veel eigentijdse
modebeelden
en herkenbare voer- en vliegtuigen. Ook in het buitenland vonden vertalingen
van
zijn werk vele lezertjes.